Analisa a escola enquanto um organismo social que dialogo com o contexto na qual está inserida, torna-se, portanto, uma referência fundamental para se entender a escola hoje, o fracasso escolar e suas causas.
O livro é uma versão condensada da tese de doutorado da autora defendida na Faculdade de Educação da USP, em janeiro de 1988.
O presente estudo originou-se de outro que investigou as representações e expectativas de professores em relação a alunos de níveis sócio-econômicos diferentes, através de questionários, coordenado por Guiomar Namo de Mello, do qual resultou seu livro: Magistério de 1º grau- Da competência técnica ao compromisso político. Cortez, São Paulo, 1982.